地球探検 - バヌアツ共和国

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裸族といわれる人たちとの出会い

　その村は確かにこの地球上に存在していた。そこは私がずっとずっと訪れたいと思っていた場所だった。

　その村は首都のあるエファテ島から離れた小さな小さな島の中の、ずっと奥まった山の上にあった。家や台所はすべて木や竹、葉っぱなどでできていた。見渡す限り緑一色の森が続いていて、遠くを見ればどこまでも山が続いていた。そしてそこに住む人々はみなハダカであった。私はついにいわゆる「裸族」といわれる人々が住んでいる村にたどり着くことができたのだ。裸といっても一糸も纏わずというわけではなく、木の枝を裂いたものや葉っぱを束ねたもので男性も女性もその恥部は隠している。だが裸族と言う名がふさわしく、男性の後ろ姿は真っ裸、女性も上半身は何もつけていなかった。そこで恥ずかしそうにしている人は誰もいなかった。当たり前だ。それが彼らの日常の姿だからだ。

　私が７歳か８歳の頃、あるテレビコマーシャルを見た。たった数秒のシーンで何のコマーシャルかは忘れたが、幼い私の心に大きな衝撃を与えた。なぜかそのシーンがずっと頭から離れなかった。その内容は、大自然を背景として、黒人の男性や女性が独特の衣装を身につけ、みなが輪を作り、私が理解できぬその地方の言葉を使って歌を唄い踊っているというものだった。子どもだった私にも、なんとなくそこが貧しい地域であることが想像できた。その村の風景、個性的な衣装や踊り、そこに魂が宿っているような神秘的な歌声、そして村人達のなんともいえない表情。これらに私は全く魅了されたのだ。幼い私には外国がどんな様相をなしているのか全く想像できなかったが、世界のどこかにはそのコマーシャルのように、私が住む日本とは全く別の場所があるのだと教えられた。その頃から、いつかはその村のような場所に行ってみたいと漠然と考えていた。

　だからバヌアツに来て裸族の人たちが住む村がまだ存在していると聞いたとき、私の心は躍った。興奮と嬉しさが込み上げた。そして絶対その村に行くと私は決意した。

　そしてついに昨年１２月、その村を訪れることができたのだ。私は３週間そこに住まわせていただくことにした。だが実際は、何年も懇願していたその村で村人と同じ様に生活したいという思いとは裏腹に、毎日家に帰りたくてしょうがなかった。

　そこに住んでいた人々は、確かに私達と変わりのない人間だったけれど、大きく違って思えたのは、彼らが紛れもなく大自然の一部に見えたことである。その村には仕事がなかった。皆が自給自足の生活なのである。仕事から生み出されるお金もないし、当然そのお金を使うようなお店は存在していなかった。彼らが生きていくうえで必要なほとんどすべてのものが自然の何かを用いて作られていた。食べ物も買う必要はなかった。彼らはどこまでも続く大地に広大な畑を持っているのだ。私がいままで目にした日本の畑とはまるで比べ物にならないぐらい大きな大きな畑だった。時には山の中腹一体すべてが畑として耕されている場所にも行ったのだが、その畑仕事を考えると気が遠くなる思いがした。そういった畑仕事が村人の生活のほとんどを占めていたのだが、そこから採れるパパイヤや桃などの果物、芋やキャベツなどの野菜は溢れんばかり収穫されていた。

　私がその村で一番驚かされたこと、そしてそれこそが彼らが自然と一体となって生きている証拠だと思ったことのが、その村にはトイレがないという事実だった。世界中にトイレがない家があるなんて一度も想像したことがなかったけれど、そこには本当にトイレがなかった。用を足したくなったら、森林に入ってそこでするのである。もちろんお金で買わなければいけないトイレットペーパーもあるわけがない。そこら辺に茂っている葉っぱがその代わりだった。もちろん屋根があるわけでもなく壁で四方囲まれているわけでもない。全くの自然の中である。真っ昼間でも、大雨の日でも用を足すことは人間避けられない。人の目が気になりながら、そして時には雨に打たれながらぬかるみに足を取られながら用を足すしかなかった。不可能だと思っていたけれど葉っぱを使うことも次第に慣れていった。すべて慣れるしかなかった。文句をいっても誰も助けてくれない。私はその「トイレ」に行く際必ず私の後についてくる豚にいつも脅かされながらも森林に行かざるをえなかった。

　ほとんど毎日眠れなかった。もちろんマットレスはない。大人も子どもも赤ちゃんも、椰子の葉で編まれた薄っぺらのマットを床に敷いて寝ていた。木で敷き詰められた硬くごつごつした床、時には地面にそのまま横になった。柔らかい場所以外で寝る経験をほとんどした事がない私にとって、それはとても心地が悪いものだった。眠りに落ちるまでに毎晩４、５時間かかった。そしてさらに私の眠りを妨げたのは、そこで村人達と共存しているたくさんの豚の皮膚を住処としているダニとかしらみのような小さな虫達だった。その虫は寝ている私の皮膚に飛んできて、夜中私の肌を刺した。それは痒くて痒くてどうしようもなかった。私はそうするべきでなかったかもしれないが、その村の本当の姿に触れることが目的だったのでその村に何一つ持参しなかった。だから虫に刺された傷も一向によくならず、私は毎日体中掻き続けた。そのお陰で今でも体中にその跡が残っている。この出来事によってアトピー性皮膚炎で苦労している人たちの気持ちを垣間見たような気がした。私の場合はたった３週間我慢すればよかったが、アトピーの人たちの苦労は計り知れないと思った。この私にとって信じられないぐらい痒かった日々は、この世の中に、例えばアトピーの人たちのように自分の知らないところで様々な苦労をしている人がいるのだということに気づくきっかけを与えてくれた。痒みに耐えるのは辛かったけれど、大切なことを教えられた気がした。

　私は彼らと同じ様に伝統的な服装を身につけて生活した。服と言ってもそれらは自然の素材でできていて、男性用はナンバス、女性用はいわゆる腰みのでグラススカート（草でできたスカートという意味）と呼ばれていた。それは意外に重かった。そしてそれはひらひらした葉っぱ等が束になってできているので、何をするにも動きを妨げた。私にとっては着心地が悪かったが、村人はなんなくそれを身に付けていた。だが、村人達が全員その格好をしているわけではなかった。時代の流れがこの村にも影響しているのだろう。私達が普段身につけているような洋服を着ている村人を何人も見かけたし、洋服とその伝統的衣装の両方を身につけているという滑稽な格好をしている人もいた。特に若者達の中ではその傾向が強かった。村人の話によると、祭りや結婚式など特別な行事のときは皆が伝統的衣装を必ず身につけるという。幸運なことに私がその村に滞在中結婚式が催され、まさしくそれが事実だと知った。そのときはまさに全員ハダカに葉っぱといういでたちで、まるでテレビを見ているかのようだった。彼らと同じ格好をしている私に対して多くの村人が好意的な態度で接してくれた。

　その村に滞在中、私は彼らの会話をほとんど理解できなかった。彼らは、英語を話さないのはもちろんバヌアツの母国語であるビスラマ語でさえ話さないのだ。バヌアツには、その地域ごとに使用される地域言語があって、ほとんどの人が自分の村だけで通用する地域言語と他の地域の人とコミュニケーションをとるための母国語ビスラマ語を話す。それに加えて公用語である英語かフランス語のどちらかをたいていの人は使用できるので、合わせて３つの言語を話す人がほとんどである。だが、ここの村人たちはバヌアツ人であるのにその母国語を話さない。つまり、他の村のバヌアツ人とは同じ国民でありながら話をすることができないのだ。彼らのほとんどは一生をその村の中だけで過ごす。村長の意向で子ども達は学校に行っていない。だから外部の人と接触をしない彼らには、その村だけで通用する地域言語を話せればビスラマ語は必要ないのであろう。それでも時代を追うごとに徐々にビスラマ語を話せる人が増えているそうで、その人たちを通して私は村人とコミュニケーションを図った。子ども達はほとんど地域言語しか話さなかったので、私達は身振り手振りで、そして唄を歌うことによってお互いの気持ちを通じ合わせた。

　私がこの裸族の人が住む村で生活したという経験は、協力隊の活動としてはほとんど関係ない出来事かもしれない。けれど、実際、私が協力隊員としてはもちろん今後一人の人間としてこの地球上に生きていくうえで非常うに大切なことを学んだと思う。自分の生まれた地域と家族を何よりも大切にするバヌアツ人はまず私達外国人に名前を聞くより先に「出身地の名前は何だ？」と質問する。この村でも行く先々で出会った村人に毎回のように「ユー　ブロング　フエアー？（出身はどこ？）」と質問された。そのたびに私は「フクシマ」と答えた。いままでそこまで自分の生まれた福島について強く意識したことは初めてだった。

　出身地。自分がこの世に誕生して一番初めに目にする世界。そして自分の性格形成に大きな影響を与えてくれる場所。私はこの裸族の暮らす村に来て、自分が育った福島と全く異なる生活環境を目の当たりにし、自分が生まれた地によってこんなに自分の歩む人生が変わるということを思い知った。私はたまたま福島県の両親のもとに生まれたが、生まれてくる場所は自分で選ぶことはできない。この村に生まれてくる可能性だって無きにしも非ずだだったと思う。そう考えると、出身地の大切さが改めて身にしみた。どちらに産まれてくるのが幸せかということは分からない。だが、偶然か必然か、世界はこんなに広い中で、たった一つの地が選ばれてそこに生まれてきたことには大きな意味があるのではないかと私は思った。その裸族の住む村では、人々はテレビや車、洗濯機といったような私達が所有している物を一切持たない。その村で食べる物も毎食似たようなもので、私達がレストランで口にするようなものは一生食べない人がほとんどであろう。だけど、彼らが貧しく不幸であるかというとそれは全く違う。いや逆に、彼らは私がいままで出会った人の中で最も優しく、最も幸せそうな顔をしていると私は断言できる。以前幼い頃の私に大きな影響を与えたテレビの中の伝統的な歌や踊りと同じ様な物がこの村にも存在していて、どこの村へ行っても村中の人が集まってたった私一人のためにそれを披露してくれた。

その村人が作る人の輪、そしてそこから生み出される昔ながらの歌や踊り。それはこの世界に住む我々すべての人々にとっての宝物ではなかろうか。一心不乱に唄い踊る彼らがかもしだしていた雰囲気に私は飲み込まれそうだった。その神秘的なダンスから村人の祖先に対する尊敬の念、かれらがともに暮らす家族と強く結ばれている絆、彼らが住んでいる土地にかける情熱、そして何より彼らが生活のすべてを委ねている自然に対する愛情といった様々な思いが私の全身に伝わってきた。私もその踊りの輪に入れてもらったのだが、私の胸が高鳴りなにか熱いものが込み上げてきた。そして遠く離れた福島で暮らす両親の姿が自然と心に浮かんできた。

　私がその村を離れるときたった３週間の滞在だったのに、村人達は大粒の涙を流してくれた。そして彼らは、私が彼らの家族の一員だといった。私にもう一つの故郷ができた。福島県。そして私が過ごした裸族が暮らす村。この２つの故郷があってこそ、今の私が存在する。青年海外協力隊として活動を始めてからそれまで以上に福島の方々に支えられていることを実感し、より福島県が好きになった。そして今後も私の大好きな故郷福島県の人々と、私のもう一つの故郷となったバヌアツの人々の心の中にキラキラと輝く虹色の橋を架けていけるような、そんな活動を続けたいと思っている。

岡田　麻紀
（１３年度１次隊　体育　郡山市出身）

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