この国の人々は、最低でも3つの言語を話す人が多い。村や島ごとに異なる地域言語（現在首都やその近辺には存在しない）、国家言語であるビスラマ語（ニューヘブリデス諸島で話されるピジン英語）、そして公用語である英語またはフランス語のどちらかである。

　この国の人々は産まれてから小学校に通うまでの間、その場所ごとに話されている地域言語を話す大人たちに囲まれて生活する。この地域言語は、その地域特有のもので100以上の言語があるが辞書などが存在するわけではないので、外国人が取得しようとするのは大変難しい。子供たちは自然に身に付けているように思われる。

　地域言語に囲まれて育っていくなか、次第にその地域以外の人とのコミュニケーションが必要になる。その際に使われるのが国家言語であるビスラマ語である。つまり、同じバヌアツ人同士でも出身の地が同じ人とは地域言語、その他の人とはビスラマ語と使い分けているのである。その後就学以降は、学校で公用語の使用が決められているため、イギリス系の学校では英語を、フランス系の学校ではフランス語を毎日使用することになる。小学校のときからこの外国語で授業を受けているため、子供たちでさえ英語またはフランス語を流暢に話す。

　この様に、バヌアツの人は自然と3つの言葉を身につけてしまっているのである。中には英仏語の両方を話せる人や2・3の地域言語を話せる人もおり、5つ6つの言葉を話せる人に出会うことも珍しいことではない。また、最近は日本人ボランティアや観光客の影響もあってか日本語を話す人もいる。いくつもの言語に囲まれて育っているせいか、言語には非常に興味があるらしい。私が活動しているカレッジの生徒たちも私が日本語を話すと、皆注目しそれを覚えようとしてくれる。時々、とても面白いことが起こる。同じ地域出身の2人の会話に別のバヌアツ人が会話に入る。そのとたん今までの地域言語からビスラマ語に変わる。そこにイギリス人が加わったとする。するとその会話が瞬時に英語に切り変わる。彼らの頭の構造がどうなっているのかと思うほどバヌアツの人々は上手く言語を使い分けている。私がバヌアツ人の友達と別れるとき、「See you（英語）」・「ルッキム　ユ（ビスラマ語）」・「エレス（地域言語）」・「さようなら」　と、お互いにお互いの４つの言語で挨拶を交わす。これは珍しいことではなく、私は何時もこうしている。挨拶一つでもとても楽しめる。

　この様にいくつもの言葉を使うバヌアツの人々は、言葉だけでなくその言葉を生み出す様々な文化が入り混じった中で生きている。ココナツの葉で作った衣装を身につけカスタムダンスを踊る一方、首都ではナイトクラブで白人たちとともに踊るバヌアツ人もいるといった具合だ。

　様々な文化が入り混じり様々な人たちが住んでいるバヌアツで、日本の文化だけを押し付けることなくよりよい活動を見つけていきたいと思う。

岡田　麻紀
（１３年度１次隊　体育　郡山市出身）