福島県のみなさん、こんにちは。

　昨年の8月に始業したマルキョク小学校も5月に卒業式を迎え修業しました。

　昨年の12月には、近隣の3州合同でクリスマスイベントの1つとして初のUndo-kai（運動会）を企画し、子供も保護者も地域のお年寄りもとても喜んで参加してくれました。あいにく、年末に蚊を媒介とするデング熱という伝染性の病気が大発生し、小学生が亡くなるという事態になり、合同での運動会はなく、マルキョク小学校のみの実施となりましたが。

　2〜3月にかけて、首都コロールで　P.E.DAY（全国小学生体育大会）、とAwareness　Week（全国小学校学習発表会）が行われました。これらの大会の中でバスケットボールとソフトボールで優勝、数学部門では8年生が第1位、6年生が3位、パラワン（パラオ語）で伝統舞踊、ダンス（流行の曲によるグループダンス）、合唱、独唱の部門でいずれも上位2〜3位に入賞することが出来ました。

　そして、今年の5月に卒業式を迎え、7名の卒業生を無事送り出すことが出来ました。

　赴任して1年が経ち、パラワン（パラオ人）の生活が見えてくるにつれ、今まで日本人の思考では納得できなかった、たくさんの「なぜ？」という疑問の答えが、少しずつ見えてくるようになりました。今回はそのうちの2つの疑問について書こうと思います。

　1つ日の疑問は、パラワン（パラオ語）では、きちんと祖父母と父母を区別した青葉があるのに、「おばあちやん」のことを「お母さん」、「おじいちやん」のことを「お父さん」と呼んでいることです。私が「えっ、mother（お母さん）？grandmother（おばあちゃん）じやないの？」と聞くと、英語ではgrandmotherと答えるので不思議でなりませんでした。

　でも、それはなぜかと言うと、再婚した親が前の相手との間にできた子供を自分の実家に預けるため、祖父母が父母の代わりをしてその子を育てるからなのです。親戚の家に預けられる子もいるため、パラオには「adopted children」つまり、「〜から、もらわれてきた子」「養子」がたくさんいるのです。この言葉をさらりと使う子ども達や大人達に対して、私は、衝撃を受けました。

　親の事情で実家に集められ親戚同士が兄弟のように育てられている子供達、私は、学校ではいつも楽しそうに遊んでいる子供達が、複雑な家庭環境の中で寂しさと闘いながら精一杯がんばっているのだと感じ、胸が熱くなりました。

　2つ日の疑問は、パラワンの多くが、パラオ語の名前の他に、英語や日本語の名前を持っていることです。若い人達の多くは英語の名前を、お年寄りの多くは日本語の名前を持っています。

　それはなぜかというと、現在パラオは独立国ですが、戦前は日本、戦後はアメリカの統治下という時代背景だからなのです。

　私のパラワン（パラオ語）の先生は、「ヤエコ先生」と言い、マルキョク小学校の教員を定年退職された方です。私は日本語の名前を持つ人と出会うと、日本人としてその人に親近感を覚えます。ところが、ヤエコ先生は「自分の名前が嫌いだ」と青います。それはなぜかというと、かつて日本人はパラオの人々に色々なことを教えてくれたかもしれないけれど、パラオ人がうまくできないと殴ったりひどいことをしたりして、厳しく教えたからだそうです。

　それ以来、私は、日本語の名前を持つ人々と出会うたびに「日本語の名前でよかった」と思ってもらえるような日本に、そして日本人になるにはどうしたらいいのだろうと考えるようになりました。

　夢中になって授業をして、教材を作って、月日はあっという間に過ぎ、ようやく自分のしてきた授業や教材を評価する余裕が出来てきたあたりから、言葉の壁に悩むようになりました。

　今までは「通じなくて当然」くらいの気持ちだった私も、赴任して半年を過ぎたあたりから、パラワンで行われる会議で意見が言えないこと、会話の途中で、私が理解できずに質問すると、「never mind(気にするな)」と言われ私のせいで話が途切れてしまうこと、30（thirty）を「トーティ」、考える（think）を「ディング」というパラワンの英語の発音を理解できないことから「あせる」ようになりました。パラワンの表情も読めるようになったことも加わり、お互いに「相手が何を言っているのかわからない」という瞬間が目に見えて増えてきたように思います。授業をしても思うように伝わらず苦しい日々が続きました。

　そんなある日、私は学校から帰る途中、パラワンの祖父母の家へ行って、祖父に、自分の抱えている悩みを話しました。悩み事がロから一気に溢れ出してくるのを、抑えながら、ぽつりぽつりと夕方まで話しました。祖父は、私の話をじっと開き、最後に私の肩をぽんとたたいて励ましてくれました。おかげで、それ以来、「自分なりにがんばってみよう」と思い落ち込むことなく過ごせるようになりました。

　私の任期はあと1年となりました。私は、これまで、出会ったたくさんのパラワンに助けられ、励まされ、彼らから多くのことを学びながら、活動してきました。残された日々を彼らと共に、私のできる精一杯の活動していきたいと思います。

　最後に祖父の言葉を記します。私の悩みを聞いた後、祖父は日本語で私にこう言いました。

「きよこ、がんばれ、がんばれ。おじいちやんが応援するから。せっかく　きよこが来ても、学校が変わらなかったら　何にもならない。　きよこは　つらいなあ。でも、おじいちやんは　ちやんとわかるから。　だから、2年間がんばれ、がんばれ。」

　では、福島県のみなさんお元気で。

坂中　澄子
（12年1次隊　小学校教諭（体育・音楽・算数）　配属先マルキョク小学校）