●世界の子どもたち／ジャマイカ

　文と写真　鈴木淳也（青年海外協力隊員）

〜ダンスが上手で元気〜
　一生懸命勉強して夢かなえたいんだ

「ゲーリー、ゲーリー」。保護者や在校生からのひときわ大きな声援と拍手の中で、卒業生のゲーリーくん（１２歳）が校長先生の待つ壇上へ向かいます。

ジャマイカの首都キングストンにある小学校で行われた卒業式。卒業証書と記念品を受けとると、ゲーリーくんは、校長先生としっかり握手を交わしました。

校長先生（右）から卒業証書を受け取る卒業生＝どれもキングストンで

●陽気な人々

ジャマイカは、美しいカリブ海にかこまれた常夏の島国です。まずしさや犯罪、高い失業率などの問題をかかえていますが、人々はみんな陽気です。

子どもたちもとても明るく元気で、よく笑い、瞳はまぶしいほどにかがやいています。レゲエ音楽が生まれた国で、子どもから大人までダンスが上手です。

卒業式でも、明るい雰囲気の中、笑顔で「おめでとう」といい合う姿があちらこちらで見られます。「日本では別れをおしんで泣く子が多いんだよ」といったら、ゲーリーくんは不思議そうにしていました。

●学校が好き

ジャマイカの小学生は、朝８時から午後２時半まで学校で過ごします。人数が多い学校は、朝７時から１２時まで、または１２時から夕方５時までと、２部にわけられます。

学費はかかりませんが、制服代や教科書代などが必要です。まずしさなどのため、小学校に通えない子も１割以上います。どの子も学校に通えるとことを感謝していて、｢学校が好き、勉強が好き｣といいます。

明るく、にぎやかな休み時間の様子。「学校が好き」と口をそろえます。
（青年海外協力隊・小島清博さん撮影）

ジャマイカには約２６０万人が住んでいるそうですが、それとほぼ同じ数の人がアメリカやイギリス、カナダなどに出かせぎに行っていて、国内の親類に仕送りし、生活をささえているといわれています。

両親がそろっている子どもは約６割です。１０人の子どものうち３人は、お母さんだけの家庭です。両親が離婚していたり、経済的にめぐまれなかったりで、複雑な家庭の事情をかかえた子がたくさんいます。

●夢いっぱい

子どもたちに、将来の夢を聞きました。男の子には医師や教師、兵士、技術者、女の子には教師や看護師が人気です。

ゲーリーくんに好きなことばをたずねると、｢教育は成功へのかぎ｣という応えが返ってきました。

家庭の事情で長い間、おばさんとくらしていたゲーリーくん。卒業後はアメリカにうつり、お母さんとの生活を始めます。

両親と一緒に卒業式をむかえたゲーリーくん

「医者になって、人々を救いたい。病気やケガで苦しむ人の役に立ちたい」という夢に向かってがんばってほしいと思います。

これは、実際の新聞です。内容及び写真は、２００３年８月１７日付け朝日小学生新聞の記事から転載させていただいています。