産業革命以降、化石燃料（石油、石炭、天然ガスなど）の使用によって、二酸化炭素（CO2）などの温室効果ガス濃度が急激に上昇しました。その結果、現在の私たちは、地球温暖化という大問題に直面しています。 ・化石燃料は日本にはほとんどなく、海外から船で運ばれてきます（ここでも輸送のためにエネルギーが使われている！）。今のまま使い続けると、子どもたちが大人になる頃には、地球上の化石燃料のほとんどが、なくなってしまうかもしれません。 ・バイオマスエネルギーはいうなれば太陽のエネルギー。木質燃料を燃やせばもちろん二酸化炭素は発生しますが、これはもともと大気中の二酸化炭素が取り込まれていたもの。枯死して分解される過程でも二酸化炭素は放出されるのです。きちんと森林の手入れをすれば、木質燃料から放出された二酸化炭素は、光合成の作用により、また森林へと取り込まれます（森林の炭素固定機能）。つまり、木質燃料が出す二酸化炭素は、地球をめぐる炭素循環の中にすっぽり収まっているので、大気中の二酸化炭素濃度を高めることにはならないのです。（カーボンニュートラルといいます） ・それに比べ地下から掘り出される化石燃料の場合は、発生した二酸化炭素は還る場所がないのです。使えば使うだけ、大気中の二酸化炭素濃度は上昇するのですね。 ・化石燃料を基盤とする一方通行型の社会経済システムから、木質バイオマスなどの再生可能な資源を基盤とした循環型社会への転換を図って、地球を元気にしましょう。 ・福島県は、全国第４位の森林面積をもっており、木質バイオマスの資源量は膨大です。環境にやさしい「森から生まれたエネルギー」を燃料として利用することは、地球温暖化防止につながります。 ・このため、県では木質ペレットを燃料とするペレットストーブの普及啓発に取り組んでいます。 日本の気候は植物が育つために適した温度や湿度であるため、緑でおおわれた森林が多く存在します。このような森林のうち、現在、林業を目的として育まれた林の多くが、手入れ不足により、不健康な状態となっています。木が密に生えているため林内に光が差しこまず、林床の植物や木自体の成長が阻まれているためです。このことにより、林の土は栄養分を蓄えられずにやせてしまい、雨水をスポンジのように土の中に浸透させること（水源かん養機能）ができなくなってしまいます（下図 参照）。 健康な林に戻すためには、人の手による適正な管理、特に間伐などの手入れにより林内に光を入れてあげる必要があります。森林は、一本一本の木が健康に育ちあってこそ、豊かな緑の生態系を育むもの。このためには、木を伐り、利用することは、大切なことなのです。 　　　（手入れをしていない森林の特徴） 　（森林機能の発揮） 　　　　○災害に弱い 　　　　○林内が暗く、林床植物が育ちにくい 　　　　○風とおしが悪く、木が病気になりやすい 　○水土保全による災害の防止 　○生物多様性の維持 　○木材の生産 森林から伐り出された木は、資源として利用される際に様々な段階をふみ、その段階ごとに有効に使われることが理想です。 例えば、原木から住宅用部材をとり、余った部分は細かくして堆肥原料や各種資材となったり、燃料として使われたりします。 このように、資源を１回だけの使いきりにするのではなく、使う際に出る廃棄物を別の用途に使用し、その使用の後も更に別の用途に使用する、という具合に資源を多段階に活用することをカスケード（日本語では滝・段階）利用といいます。 木材の用途は多様です。住居、燃料、数え切れないほどの諸資材として、私たちは大昔から木質バイオマスを利用してきました。現在も様々な研究がなされ、再生産可能な材料、分解可能な材料、長寿命な材料、毒性のない材料、石油製品の代替材料、天然材料ｅｔｃ・・・エコマテリアルとしての木質バイオマスの可能性は無限です。コストや量の確保など、解決しなければならない問題はありますが、木質バイオマスは２１世紀における重要な資源なのです！ 木質バイオマスのページへ 林業振興課のトップページへ